Terugblik op de ontsnapping uit het ‘ontsnappingsbestendige’ Alcatraz via historische kranten
In de nacht van 11 juni 1962 stond de gevangenis van Alcatraz, die bekend stond als “onmogelijk om te ontsnappen”, voor de meest dramatische uitdaging. Gevangenen Frank Morris, John Anglin en Clarence Anglin voerden een gewaagde ontsnapping uit, waarbij ze gereedschap maakten om door hun celwanden te graven. Ze navigeerden door smalle gangen en lieten een handgemaakt vlot in de gevaarlijke wateren van de baai van San Francisco varen. Deze gedurfde uitbraak, die de reputatie van Alcatraz als onontkoombaar fort tartte, blijft een van de meest bijzondere verhalen in zijn 90-jarige geschiedenis.
De ontsnapten. Van links naar rechts: John Anglin, Clarence Anglin, en Frank Morris.
Ter gelegenheid van de 90e verjaardag van de opening van de beruchte gevangenis heeft het onderzoeksteam van MyHeritage een aantal pareltjes uit onze collectie historische kranten op OldNews.com opgehaald: artikelen over de opening van de gevangenis en de meest gezochte gevangenen die daar hun straf uitzaten, maar ook over de beroemde ontsnapping.
Alcatraz opent
In 1934 werd er een gevangenis gebouwd op een ruig eiland in de baai van San Francisco. Als oorspronkelijk militair fort, werd de faciliteit omgebouwd tot een zwaarbewaakte gevangenis, ontworpen om Amerika’s meest beruchte criminelen te huisvesten. De geïsoleerde ligging en de barre omstandigheden leverden het al snel een reputatie op als de meest beveiligde gevangenis van het land. Het werd op 30 juni 1934 in The Southeast Missourian beschreven als “een gevangenis in de baai van San Francisco waaruit naar verluidt geen ontsnapping mogelijk is.”
The Southeast Missourian, 30 juni, 1934. Bron: OldNews.com
Alcatraz was ontworpen om niet ontsnapbaar te zijn. “In een verdere poging om het aangekondigde doel van gevangenen, om bij de eerste gelegenheid te kunnen ontsnappen te dwarsbomen, overweegde de federale overheid de installatie van een onzichtbare mysterieuze magnetische veld ‘val’,” meldde een journalist van de Evening Star op 1 februari 1934. “De val zal een alarm laten afgaan als een gevangene te dicht bij onbewaakte poorten of muren komt.”
Evening Star, 1 februari, 1934. Bron: OldNews.com
“Muren die zien en poorten die spreken zullen waarschijnlijk worden geïnstalleerd”, meldde The Spokesman Review op 5 april 1934.
The Spokesman Review, 5 april, 1934. Bron: OldNews.com
‘Duivel eiland’
De beroemdste gevangene die naar Alcatraz werd gestuurd toen het werd geopend, was Al Capone. In augustus 1934 meldde de Lewiston Morning Tribune dat de voorbereidingen voor zijn ontvangst in de beruchte gevangenis waren afgerond. “‘Scarface’ Capone en 52 andere gevangenen sliepen vannacht in hun cellen op Alcatraz Island”, meldde de Lewiston. “Sanford Bates, directeur van het federale gevangenisbureau, zei dat de voormalige gangster uit Chicago naar het zogenaamde Amerikaanse ‘Devil’s Island’ was gestuurd.”
Gevangenisfoto van Al Capone, ingekleurd en verbeterd door MyHeritage
Krantenkop en foto in de Lewiston Morning Tribune, augustus 1934. Bron: OldNews.com
“100 criminelen opgesloten in gevangenis op eiland” was de krantenkop van de Brownsville Herald op 5 september 1934. “‘Machine Gun Kelly’ in Alcatraz met Al Capone”, vervolgde het artikel. “Naar schatting werden nog eens honderd van Amerika’s meest gevaarlijke criminelen opgesloten achter de tralies van de sombere, fortachtige gevangenis van Alcatraz Island in de baai van San Francisco op dinsdag. Een trein vol veroordeelden uit de gevangenis van Leavenworth, waaronder de beruchte George ‘Machine Gun Kelly’, werd op een treinponton gereden. Met dezelfde uitgebreide voorzorgsmaatregelen die de recente aankomst van ‘Scarface’ Al Capone, voormalig bendeleider van Chicago en 50 andere gevangenissen uit de gevangenis van Atlanta markeerden, werd het schip over de baai vervoerd door boten vol geweren naar de gevangenis.”
De gewaagde ontsnapping
Bijna 30 jaar lang bleef het geloof bestaan dat Alcatraz een ontsnappingsvrije gevangenis was op het duivelseiland waar geen weg terug was. Dat werd allemaal in één nacht op 11 juni 1962 aan diggelen geslagen door een krankzinnige ontsnappingsoperatie die sindsdien in talloze films is vereeuwigd.
Drie bankrovers, Frank Morris, John Anglin en Clarence Anglin, die werden veroordeeld en naar Alcatraz werden gestuurd, voerden met succes een geavanceerde ontsnappingsoperatie uit. Niemand wist wat er met hen was gebeurd en of ze de gevaarlijke onderneming hadden overleefd – en dat blijft tot op de dag van vandaag een mysterie.
“Bankrovers zouden het eiland op een vlot of drijfhout hebben verlaten”, meldde St. Joseph News Press op 12 juni 1962. “[De bewaker zei] dat ze een deel van de achterkant van hun cellen hadden weggesneden met een scherpe lepel. Ze kregen toegang tot een tunnel voor gang voorzieningen waardoor ze naar het dak van het cellenblok klommen. Ze verwijderden tralies die een dakraam beschermden… Vanaf het dak lieten ze zich via een pijp naar de grond zakken. Toen gingen ze naar de achterkant van het eiland, naar de waterkant.”
St. Joseph News Press, 12 juni, 1962
In juni 2022 publiceerden de U.S. Marshals foto’s van Frank Morris en John en Clarence Anglin, die in 1962 uit Alcatraz ontsnapten, die inmiddels ouder zijn geworden. Ondanks het aanvankelijke geloof dat ze verdronken waren, suggereert nieuw bewijs en lopende onderzoeken dat ze het mogelijk overleefd hebben, waardoor het mysterie van hun lot in stand blijft.
Zouden een van uw voorouders veroordeelden kunnen zijn geweest? Er is een eenvoudige manier om erachter te komen: MyHeritage biedt verschillende zeldzame verzamelingnamen en foto’s van gevangenen uit de 19e en 20e eeuw van over de hele wereld, waaronder Australië, Schotland, Ierland, Noorwegen en meer.
U kunt ook een schat aan informatie over uw voorouders vinden – of ze nu beroemd, berucht of slechts het onderwerp van roddels in een klein stadje waren – op OldNews.com, onze innovatieve website voor het doorzoeken van historische kranten.
