Dankzij een DNA-match kreeg hij een brief van de overleden geboortevader die hij nooit gekend had

Op 66-jarige leeftijd vond Loren McDonald, een analist van elektrische voertuigen uit Danville, Californië, het antwoord op een vraag die hem zijn hele leven al dwars zat – wie was zijn vader?

Als kind wist Loren al dat hij geadopteerd was en dat zijn biologische ouders van Zweedse afkomst waren. “De vraag wie ik ben nam een groot deel van mijn jeugd in beslag”, zegt hij. “99% van de mensen op aarde kan naar hun ouders kijken, de fysieke gelijkenis zien, de eigenschappen en gewoonten – zowel goede als slechte – die zij van hun ouders hebben geërfd. Geadopteerden hebben deze mogelijkheid meestal niet. Ze leven met een groot vraagteken.”

Loren McDonald, die zijn biologische vader vond dankzij een DNA Match

Een dramatische brief op 25-jarige leeftijd

In 1982, toen hij 25 jaar oud was, ontving McDonald een brief van drie bladzijden van de sociale dienst die zijn adoptieprocedure als kind had afgehandeld, met veel niet-identificeerbare details over zijn biologische familie. “De brief bevatte fascinerende en inzichtelijke informatie over mijn biologische ouders, grootouders en overgrootouders”, herinnert Loren zich. “Uit de brief leerde ik dat ze allemaal van Zweedse afkomst waren, met een beetje Litouws aan zijn moeders kant. Hoewel mijn biologische moeder in de VS is geboren, is mijn vader in Zweden geboren. Ik hoorde dat mijn vader in het Amerikaanse leger diende, 5 talen sprak, op de universiteit zat ten tijde van mijn geboorte en overwoog rechten te gaan studeren. Maar er was één regel in het bijzonder die mijn aandacht trok: “…licht introvert en met belangstelling voor literatuur en een verlangen om te schrijven’ Die woorden sprongen gewoon van de pagina voor mij en resoneerden met mij omdat ik altijd al van jongs af aan van schrijven hield”, zegt Loren.

Door de brief ontdekte Loren hoe zijn ouders elkaar ontmoetten: “Hij en mijn biologische moeder ontmoetten elkaar in New York City. Mijn moeder was 25 jaar oud toen ze zwanger raakte en was niet getrouwd.”

De vader van Loren in militair uniform

In die tijd, zegt Loren, accepteerde de maatschappij geen vrouwen die buitenechtelijke kinderen kregen. “Deze vrouwen hadden twee opties: trouwen met de man die haar zwanger maakte, of naar een opvanghuis gaan en bevallen, vaak ver van huis, en het kind, zonder dat iemand het wist, ter adoptie aanbieden. In de brief ontdekte ik dat mijn moeder New York had verlaten en in Oakland, Californië, was aangekomen, waar zij enkele maanden verbleef en mij ter wereld bracht in een tehuis voor ongehuwde moeders. Ik werd voor adoptie afgestaan toen ik 10 dagen oud was.”

In 2015, gebaseerd op wat nieuwe informatie die plotseling opdook in een genealogische bron en het samenvoegen van dingen door aanvullend online onderzoek, vond Loren zijn moeders familie en bevestigde de match door middel van een DNA-test met een neef. Helaas was het te laat: zijn biologische moeder was al 6 jaar eerder overleden.

Wat zijn vader betreft, had Loren bijna geen vooruitgang geboekt in zijn zoektocht. De DNA-test die hij deed om zijn biologische moeder te vinden, leverde op DNA- of genealogische sites geen noemenswaardige matches op. Maar urenlang onderzoek leidde tot het vinden van een bijna 90-jarige man die nog leeft en in de buurt van Stockholm woont. Hij paste zoveel aanwijzingen uit de brief van de sociale dienst, dat Loren voor 95% overtuigd was dat hij zijn biologische vader had gevonden. “Ik vond zijn adres, stuurde hem een brief, in 2015 net voordat ik mijn biologische moeder vond. Ik heb nooit meer iets gehoord en tussen een drukke carrière en het leven door, heb ik het niet opgevolgd en ging niet verder zoeken. Het leven gaat door.”

Toen, eind februari 2023, veranderde alles.

Loren correspondeerde met zijn neef van zijn biologische moeders kant, om meer foto’s en aanvullende vragen te krijgen. Hij deelde met zijn neef de teleurstelling dat hij zijn biologische vader niet kon vinden. En dat terwijl hij een groeiend aantal DNA-matches bleef zien aan haar kant van de familie, er bijna geen matches en niets van betekenis naar voren kwam aan zijn vaders kant. Ze deelde met Loren een artikel over de uitdagingen bij het vinden van DNA-matches met familieleden buiten de VS, zoals in Europa, vanwege de privacywetgeving en het gebruik van verschillende DNA-diensten. Loren kwam toen in actie en uploadde zijn DNA bestand naar MyHeritage….

Dat advies, het artikel, en de beslissing van Loren om MyHeritage te gebruiken bleek de juiste zet te zijn.

Na het uploaden van zijn DNA-gegevens naar MyHeritage, wachtte Loren geduldig op de site om het DNA te verwerken en matches te vinden. Loren liet het browser tabblad van de MyHeritage pagina open, en ververste het om de paar dagen angstvallig in de hoop de resultaten te vinden.

“Op zaterdag 5 maart werd ik wakker en controleerde MyHeritage en ontdekte meteen dat ik een 9,9% match had met een man uit Zweden. Ik wist meteen dat het van mijn vaders kant was, en dat ik heel dicht bij het vinden van mijn vader was. Ik was in shock en viel bijna flauw.”

De naam van de vader verscheen in de stamboom

Loren ontdekte al snel dat hij toegang had tot de MyHeritage stamboom van zijn nieuw gevonden neef in Zweden, en begon de namen en connecties te onderzoeken. “Ik zag dat de meisjesnaam van de moeder van mijn nicht dezelfde was als de naam die ik kreeg bij mijn geboorte, voordat ik werd geadopteerd,” herinnert hij zich. “Ik besefte meteen dat de moeder van de gebruiker waarschijnlijk mijn biologische tante is. In de stamboom zag ik de naam van een man: Goran, geboren in 1932, het jaar dat ik schat dat mijn vader is geboren. Op dat moment besefte ik dat ik zeer waarschijnlijk zojuist de identiteit van mijn biologische vader had gevonden, hoewel hij, wat mij niet verbaast, reeds was overleden. Ik stuurde een bericht via MyHeritage naar mijn nieuwe achterneef en wachtte op zijn antwoord.”

Loren was zo opgewonden dat hij die nacht nauwelijks kon slapen. “Ik werd midden in de nacht wakker – ongeveer 2.30 uur – en zag dat ik toevallig net een e-mailbericht had ontvangen van mijn nieuwe achterneef – ‘Zo fantastisch om van je te horen. Ja, Goran is je vader’ waren de openingsregels van de e-mail.”

Loren en zijn neef begonnen regelmatig te e-mailen, waarbij de neef foto’s deelde van de biologische vader van Loren en boeken die hij schreef, verhalen over Goran, en zelfs brieven en e-mails. Een paar weken later spraken ze met elkaar via de telefoon. “Mijn nieuwbakken neef zei dat hij al 40 jaar op dit telefoontje had gewacht, omdat zijn oom hem in zijn jeugd had verteld dat hij een kind had. Hij vertelde dat hij een paar jaar eerder een DNA-test had gedaan in de hoop mij te vinden!”

De neef van Goran, die Goran een groot deel van zijn leven zeer nabij was, vertelde Loren het levensverhaal van zijn vader, die professor Engels werd aan verschillende colleges in New York. Hij was drie keer getrouwd, maar kreeg geen kinderen meer. Loren vernam dat zijn vader niet alleen in New York woonde, maar ook in Ohio, Hollywood, Mexico, Parijs (terwijl hij in het leger zat), Puerto Rico, Florida, en tenslotte de Filipijnen, waar hij uiteindelijk stierf aan kanker.

Groeten uit het verleden

De nieuwe neef van Loren uit Zweden had een bijzonder spannende verrassing voor hem: een brief van zeven pagina’s die Goran hem schreef in 1980 toen hij in New York woonde. Geschreven in het Zweeds, hielp het MyHeritage team de brief in het Engels te vertalen en bezorgde hem aan Loren – bij bijzonder toeval – op zijn 66ste verjaardag. De brief is zowel humoristisch als triest, en prachtig geschreven – en biedt Loren een kijkje in de ziel van de vader die hij natuurlijk nooit persoonlijk heeft leren kennen of ontmoeten. Hieronder volgt een kleurrijk fragment uit de brief:

Toen reisde ik naar Hollywood om een filmster te worden. Fabriekswerk vond ik afschuwelijk. Nou, je weet al dat ik geen filmster ben geworden. In Hollywood werkte ik ’s avonds als ober en overdag als bankbediende. 

Ik nam twee banen om de Riksbank lening terug te betalen. Op die manier had ik geen tijd om te socialiseren met mijn leeftijdsgenoten, dus ik was nog steeds alleen, meestal althans: Ik herinner me dat ik een geweldig meisje had in Los Angeles. Plotseling schopte de Amerikaanse grenspolitie me eruit omdat mijn visum niet meer geldig was.

Ik had niet genoeg geld om terug te gaan naar Zweden, dus belandde ik in de naburige stad Tijuana in Mexico, een verschrikkelijke plaats. Het duurde veel langer dan ik had verwacht om een nieuw visum te krijgen – enkele maanden. Toen het geld op was, kon ik gratis in een bordeel wonen: Ik was bijna doodgebeten door luizen.

Ik bedelde om eten bij toeristen, meestal matrozen uit San Diego, en had vaak honger. Niets bijzonders romantisch aan dit alles. Ik voelde me geen avonturier. Toen ik eindelijk terug was in Hollywood en de bank, besloot ik me aan te melden bij het Amerikaanse leger. Ze stuurden me naar Frankrijk, in de buurt van Parijs.

Voor Loren was het, zoals hij zei, het hoogtepunt van zijn verjaardag. “Ik heb hardop gelachen om verschillende passages in de brief, maar delen waren ook een beetje triest, omdat het me duidelijk was dat mijn vader het grootste deel van zijn leven op zoek was naar iets”, zegt hij. “Het is een fascinerende brief, hoewel ik teleurgesteld was dat er geen melding werd gemaakt van de relatie met mijn biologische moeder of mijn bestaan. Maar wie weet, misschien zocht hij deels naar mij, zoals ik naar hem zocht.”

Goran Moberg, de vader van Loren

“We hadden samen een boek kunnen schrijven”

Een week later kreeg Loren nog een ander geschenk. “Mijn neef in Stockholm stuurde me het 335 pagina’s tellende afgewerkte, maar ongepubliceerde manuscript van mijn vaders roman. Het is een fascinerend boek, en hoewel het een roman is, is het duidelijk dat veel van de hoofdpersoon gebaseerd is op aspecten van het leven van mijn vader. Terwijl ik elke bladzijde lees, vraag ik me af of iets wat ik net las een echte gebeurtenis was in het leven van mijn vader, of gewoon fictie of misschien een overdrijving van de werkelijkheid”, zegt Loren.

“Ik heb altijd graag geschreven en het vormde de basis van mijn hele carrière die begon in public relations en overging naar marketing. Al op jonge leeftijd besefte ik dat ik graag schreef, en ik beloofde mijn adoptiemoeder dat ik ooit een boek zou schrijven. Vandaag begrijp ik beter hoezeer het in mijn genen zit”, legt Loren uit.

Hoewel hij hem nooit heeft ontmoet of gekend, mist Loren zijn biologische vader. “Ik ben enorm teleurgesteld dat ik hem niet heb ontmoet, want ik denk dat we het erg leuk zouden hebben gevonden om samen te zijn. Gebaseerd op wat ik over hem geleerd heb, denk ik dat we als twee druppels water zouden zijn. En wie weet hadden we dan samen een boek of scenario geschreven?”

Heeft u ook een geweldige ontdekking gedaan dankzij MyHeritage? We horen het graag! Deel het met ons via dit formulier of mail het naar ons via E: nederland@myheritage.com.