Ze ontdekte dat haar overgrootvader de Mexicaanse revolutie overleefde als Amerikaanse vluchteling
Toen MyHeritage-gebruiker Jennifer Rich een kind kreeg, besloot ze een babyboek te maken. Het zette haar aan het denken over haar vader en zijn grootouders. “Hij had het altijd over zijn geliefde grootmoeder Lavinia en hoe we haar bezochten op de familieranch in Sonoma,” zegt ze. “Ik begon me af te vragen hoe het kwam dat hij nooit over zijn grootvader sprak en wie hij was?”
Jennifer Rich
Dus Jennifer vroeg het aan haar vader en het enige wat hij haar over zijn grootvader kon vertellen was dat hij een dokter was in San Francisco, waar hij een kantoor had… en dat hij blijkbaar was overleden als gevolg van een tramongeluk in Mexico. “Toen mijn vader me dit vertelde dacht ik: ‘Wat?… Echt… en ja hoor!'”
Jennifer ging verder op onderzoek uit… en het verhaal dat ze ontdekte was zowel totaal anders of zelfs nog ongeloofwaardiger dan het verhaal dat haar eerst was verteld.
Een ontdekking in de regen
Haar onderzoek begon met een simpele zoekopdracht naar het graf van haar overgrootvader op een website met begraafplaatsgegevens, waar ze direct een match kreeg op zijn naam. “Ik controleerde zijn naam op MyHeritage en begon gegevens te vinden die overeenkwamen met de data,” zegt ze. “Maar verrassing, hij was NIET in Mexico zoals mijn vader dacht. Hij bevindt zich in Petaluma, CA, ongeveer 50 mijl van ons huis! Ik vertelde het mijn vader en hij kon het niet geloven.”Er waren een aantal foto’s van het graf, maar ze waren niet erg duidelijk. Jennifer was het met haar vader eens dat ze het als gezin zouden bezoeken, maar ze kon niet wachten.
“Het weer was niet erg helder buiten, het leek wel alsof het zou gaan regenen,” herinnert ze zich. “Ik kon niet wachten tot mijn vader erheen ging en ik wilde zelf niet meer langer wachten. Dus ik zei tegen mijn man: laten we een ritje maken.”
Jennifer, haar man en hun inmiddels 7-jarige dochter gingen op pad. “We reden twee provincies verderop naar een begraafplaats waar ik nog nooit was geweest en ik had geen idee waar dit graf was,” herinnert ze zich. “Maar toen ik naar een aantal van de foto’s keek die al waren geplaatst, kon ik zien dat het vlak bij de voorkant was.”
Ze kwamen aan bij Cypress Memorial en het regende pijpenstelen. “Mijn man raakt gefrustreerd omdat het een beetje benauwd aanvoelt en doen we dit nu echt in de regen?” Maar Jennifer geloofde dat ze het misschien zou kunnen zien nadat ze de foto’s online had bestudeerd — en dat deed ze. “Boem, daar was het, het grootste monument in de buurt! Ik vond hem en was zo gelukkig, ook voor mijn vader dat ik hem had gevonden.”
Het graf van Dr. George D. Rich bij Cypress Memorial
Jennifer rende kletsnat terug de auto in en belde haar vader. “Je gelooft het niet! Ik ben zelf op zoek gegaan naar het graf van Dr. Rich en ik heb hem gevonden!!” Mijn vader was zo blij.”
Een paar weken later ging Jennifer met de rest van de familie terug naar het graf. “Niemand was in meer dan honderd jaar bij het graf geweest,” zegt Jennifer. Ze zag dat er een inscriptie op stond, maar ze kon het niet lezen. Een medewerker van het mortuarium stelde voor om het te wrijven en gaf Jennifer een leeg vel papier en een zwart krijtje. Jennifer en haar moeder stonden boven op het graf en haar moeder hield het papier vast terwijl Jennifer met het krijtje eroverheen wreef. Er begonnen woorden te komen: “Hier rust een houthakker van de wereld,” en toen “Dum Tacet Clamat” — Latijn voor “Hoewel hij stil is, spreekt hij.”
Dit was het eerste van vele “wow-momenten” en ongelooflijke ontdekkingen die Jennifer over Dr. Rich heeft gedaan en die ze met haar vader, die nu 86 is, heeft kunnen delen.
Een onverwachte headline
Nadat Jennifer het graf had gevonden, deed ze wat krantenonderzoek in de hoop een simpele overlijdensadvertentie te vinden. “Ik vond talloze artikelen over zijn dood en hoe hij deel uitmaakte van een metselaarsgroep genaamd ‘Woodmen of the World’ en hoe een band speelde tijdens zijn begrafenisstoet door de straten van Petaluma naar zijn laatste rustplaats,” zegt Jennifer. “Dus nadat ik alles had gevonden wat ik kon vinden over zijn dood, begon ik te kijken of er enige waarheid zat in het verhaal van wat mijn vader had gehoord over een tramongeluk. Dus begon ik de kranten te onderzoeken, ik typte ‘Dr. George D. Rich + ongeluk’ en vond een artikel op de voorpagina over hem.”
“De verschrikkingen van de oorlog in West-Mexico worden beschreven door vluchtelingen op Newport,” The San Francisco Call, 29 mei 1911. Bron: OldNews.com
Wacht, wat? Oorlog in West-Mexico? Vluchtelingen?!
Door verder onderzoek kon Jennifer het hele verhaal reconstrueren.
Het ware verhaal van Dr. George David Rich
Jennifers overgrootvader, George David Rich, werd in 1872 in Missouri geboren. Hij studeerde rond 1895 af als KNO-arts aan de St. Louis Medical School en begon een praktijk in Colorado, waar hij destijds woonde. Later besloot zijn hele familie naar het westen te verhuizen, naar Sonoma County, Californië. Daar ontmoette George Lavinia Morris, met wie hij in 1901 trouwde.
Ze kregen drie kinderen: George David Jr., die helaas stierf toen hij een maand oud was; Donald, Jennifers grootvader; en Dorothy.
George opende een zeer succesvolle praktijk in het James Flood Building in San Francisco.
Een advertentie voor George’s praktijk in San Francisco in de San Francisco Call, 3 december 1905. Bron: OldNews.com
Het kantoor raakte echter beschadigd tijdens de aardbeving van San Francisco in april 1906 en hij moest verhuizen naar Petaluma, Californië. Hij nam een kantoor in het Brown House, gelegen op de hoek van Pioneer Street. Jennifer zegt dat het huis er nog steeds staat.
Advertentie uit de tijd dat Dr. Rich zijn praktijk had in Petaluma, in de Petaluma Argus, 27 juli 1906. Bron: OldNews.com
“Maar de zaken gingen een stuk langzamer dan toen het in San Francisco was”, zegt Jennifer. “De tijden veranderden snel. Kansen namen toe. Hij besloot zich op nieuwe ondernemingen te richten.”
Het gezin in de Amerikaanse volkstelling van 1910: Lavinia, 25 jaar oud, en de kinderen Donald, 6 en Dorothy, 2, bij Lavinia’s ouders in Sonoma. Bron: MyHeritage
“Toen zijn slopende ziekte tuberculose begon, leek het een win-winsituatie om naar Mexico te gaan om de mogelijkheden van koperwinning te verkennen,” zegt Jennifer. “In 1910 reisde hij ver en diep de jungle van Mexico in, in de buurt van Guadalajara.” Minder dan 6 maanden later trof de revolutie het land.
“Overal was anarchie,” zegt Jennifer. “Overal in de stad hoorde hij kreten van ‘Viva Madero’. Het was tijd om te vertrekken.” George vluchtte voor zijn leven en wist op de een of andere manier de kust te bereiken. “Hij werd onderweg meerdere keren opgehouden en moest het grootste deel van zijn geld en munitie afstaan,” zegt Jennifer. “Een van de opstandelingen had 13 inkepingen op zijn pistool. Hij was er vrij zeker van dat het Pancho Villa was.”
Toen George eindelijk de haven van San Blas bereikte, “wachtte het postschip Newport, de Pacific, op de vluchtende passagiers. Ze wilden echter niet verder dan 100 meter voor anker gaan. Samen met een paar anderen had hij het geluk een visser met een kleine boot te vinden die ermee instemde hem met godspeed door het water te jagen. Het was midden in de nacht en ze gebruikten alleen het maanlicht om hun weg door het water te vinden. Op die manier zouden ze niet worden ontdekt door de rebellen. Hij had zoveel geluk dat hij het had gehaald.”
Toen ze op 29 mei 1911 in San Francisco aankwamen, “wachtte een zee van mensen op hun komst, met journalisten met camera’s om foto’s van hen te maken. Hun verhaal was wereldwijd in het nieuws. Het verhaal stond op de voorpagina. De hele wereld keek toe.”
“Kun je je voorstellen wat zijn familie en vrienden dachten en hoe ze reageerden toen ze die ochtend de krant openden?” zegt Jennifer. “Ze dachten waarschijnlijk dat hij toen dood was. Telefoons bestonden in die tijd nog niet, alleen telegrammen en telegrafen waren er zeker niet in huis en alle lijnen in Mexico waren sowieso afgesloten. Hij was een held toen hij voet op Amerikaanse bodem zette. Hij was erg blij om thuis te zijn.”
Nadat alle opwinding was verdwenen, werd Georges tuberculose uiteindelijk erger en stierf hij op 15 augustus 1912 aan de ziekte.
Aankondiging van George’s dood in de San Francisco Call, 16 augustus 1912. Bron: OldNews.com
Dus, zoals blijkt, was er geen basis voor het tramverhaal… maar Dr. George Rich was gevlucht voor de Mexicaanse Revolutie! “Ik wist helemaal niets van de Mexicaanse Revolutie,” zegt Jennifer. “Toen ik het artikel voor het eerst las over Dr. Rich die Mexico ontvluchtte, was ik erg in de war. Ik had alleen van een Mexicaanse Revolutie gehoord via films, want ik kan me niet herinneren dat ik er ooit op school over heb geleerd. Dus ik heb mezelf veel geleerd over de Mexicaanse Revolutie en de ervaringen van Dr. Rich gekoppeld aan de tijdlijn. Het is een ongelooflijk verhaal.”
Nadat ze het familieperceel had opgeruimd, plaatste Jennifer de foto ervan op Google en die werd in minder dan 6 maanden meer dan 20.000 keer bekeken. “Wie had gedacht dat mijn overgrootvader nog steeds zo populair zou zijn?” lacht ze.
George’s graf na de schoonmaak
Jennifers verhaal benadrukt de ongelooflijke impact die oude kranten kunnen hebben op genealogisch onderzoek — van het ontkrachten van het onjuiste verhaal over zijn dood tot het ontdekken van het ware verhaal van zijn avonturen in Mexico, zijn werkelijke doodsoorzaak en waardevolle details over zijn leven en carrière. Bekijk OldNews.com vandaag nog om geweldige verhalen over uw eigen voorouders te ontdekken.
Hartelijk dank aan Jennifer voor het delen van dit verbluffende verhaal met ons! Als u ook een ongelooflijke ontdekking op MyHeritage hebt gedaan, horen we dat graag. Deel het met ons via dit formulier of stuur ons een e-mail op stories@myheritage.com.
