Mijn vader zocht zijn hele leven naar zijn verloren Japanse kind. Ik vond hem dankzij MyHeritage.

Al sinds ik een klein meisje was, wist ik dat er een stukje ontbrak in mijn familie.

Mijn vader, John Vierra, die in verschillende takken van het Amerikaanse leger diende, was begin jaren vijftig gestationeerd in Japan. Als soldaat en luchtmachtmedewerker diende hij in de marine, het korps mariniers en de luchtmacht, als onderdeel van de sterke militaire aanwezigheid die de VS in die tijd in stand hielden ter ondersteuning van de Koreaanse oorlog. Japan herstelde nog van de nasleep van de Tweede Wereldoorlog en stond onder bezetting van de Geallieerde Mogendheden, geleid door de Verenigde Staten. Het land fungeerde als een belangrijke logistieke en strategische hub voor de Amerikaanse en VN-troepen tijdens het Koreaanse conflict.

Tijdens zijn verblijf in Japan ontmoette mijn vader een jonge Japanse vrouw. Ze werden verliefd en overwogen zelfs te trouwen. Ze raakte zwanger, maar vanwege zijn militaire verplichtingen moest mijn vader vertrekken voordat de baby geboren werd. Niet lang na zijn terugkeer in Japan ging hij op zoek naar haar en vond haar uiteindelijk. Maar ze was veranderd. Haar vader, of andere familieleden, hadden haar overtuigd om het contact volledig te verbreken. Door het stigma en de maatschappelijke druk destijds was het krijgen van een kind met een Amerikaanse soldaat een schandaal, zeker voor gemengde kinderen die vaak hevige discriminatie ondervonden. Ze vertelde mijn vader dat ze een meisje had gekregen en het kind had afgestaan voor adoptie. In werkelijkheid kreeg ze echter een jongen: mijn broer. Mijn vader dacht zijn dochter voorgoed kwijt te zijn en heeft jarenlang tevergeefs naar haar gezocht.

Hij keerde terug naar de Verenigde Staten, waar hij uiteindelijk mijn moeder Shirley ontmoette en met haar trouwde. Zij had al een zoon, mijn broer James, uit een eerder huwelijk. Ik werd in 1954 geboren in Santa Cruz. James overleed helaas in 2000.

Na zijn diensttijd werkte mijn vader als ingenieur, voornamelijk bij Westinghouse Electric Corporation. Hij was enorm handig en kon alles repareren — een echte klusser.

Maar hij is nooit hersteld van het verlies dat hij meemaakte voor hij mijn moeder ontmoette. Ik heb hem vaak zien huilen in mijn leven, omdat hij zijn kind niet kon vinden. Zijn ziel vond op dit punt nooit rust.

Hij overleed in 2003, nog steeds met een gebroken hart, na een lange strijd met multiple sclerose. Het heeft me altijd geraakt dat hij dat hoofdstuk nooit heeft kunnen afsluiten.

Sharons vader John op latere leeftijd

Een onverwachte ontdekking

In 2022 deed een nicht van mij een DNA-test via MyHeritage. Op een dag belde ze me met verrassend nieuws: ze had een nicht in Japan gevonden. “Charlene,” zei ik tegen haar, “weet je dan niet dat mijn vader ooit een baby kreeg in Japan?” Ik dacht dat ze het wist. En toen kwam de klap: ze zei, “Als dat zo is, hebben we waarschijnlijk jouw nicht gevonden. Wat betekent dat haar vader jouw broer is.”

In eerste instantie kon ik het niet geloven. “Ik heb geen broer,” zei ik, “ik heb een zus.” Maar het bewijs was overweldigend. Dankzij MyHeritage DNA had Charlene het verloren kind van mijn vader gevonden.

Akihiko, mijn broer, werd geboren in 1952, maar kreeg zijn hele leven te horen dat zijn Amerikaanse vader hem in de steek had gelaten. Zijn moeder sprak nooit over zijn biologische vader, en zei pas later, toen hij volwassen was, dat hij overleden was.

Ondanks een moeilijke jeugd ging Akihiko studeren en excelleerde hij. Hij studeerde aardwetenschappen, behaalde op jonge leeftijd een Ph.D. in geofysica en werd professor, gespecialiseerd in seismologie, geodesie en tsunami-onderzoek. Hij bezocht vaak Californië voor werk en onderzoek, zonder te weten dat zijn biologische familie zo dichtbij was. Op zijn 65e ging hij met pensioen.

In 2022 besloot zijn dochter Naima een DNA-test te doen, zonder het aan Akihiko te vertellen, om meer te weten te komen over haar Amerikaanse grootvader. Toen de match met Charlene verscheen, stelde Charlene voor dat ik ook een DNA-test zou doen om het te bevestigen. Ze had zelfs al een testkit voor me klaarstaan. De resultaten bevestigden dat Naima inderdaad mijn nicht is. Wetende dat haar vader mijn broer is, vertelde Naima het nieuws aan Akihiko.

“Ik voelde me al sinds ik klein was verlaten door mijn vader,” zegt Akihiko. “Het was ontzettend moeilijk om als halfbloed Japans-Amerikaans kind op te groeien in Japan, vooral in de jaren 50 en 60, waar pesten en discriminatie de norm waren.”

Ik kon mijn broer de waarheid vertellen: dat onze vader hem nooit is vergeten en altijd naar hem op zoek is geweest, en dat hij ontzettend veel van hem hield.

“Ik was compleet verrast door wat ze me vertelde,” zegt Akihiko. “Het was moeilijk te geloven, want ik had 69 jaar lang niets over mijn biologische vader geweten.” Hij was diep geraakt door het besef dat mijn ouders hem jarenlang hadden gezocht. “Het is zo verdrietig dat ze me nooit hebben kunnen vinden toen ik nog een kind was,” zegt hij. “Dat had mijn hele jeugd veranderd, waarin ik me altijd ongewenst en verlaten voelde. Het meest verdrietige was dat mijn vader gestorven is zonder ooit te weten dat hij een zoon had.”

Maar hij is gelukkig te weten dat onze vader hem al die tijd niet vergeten was en dat we elkaar uiteindelijk toch hebben gevonden.

De ontbrekende stukken invullen

Toen we elkaar voor het eerst ontmoetten op het vliegveld, renden we naar elkaar toe en omhelsden en kusten we elkaar alsof we elkaar al ons hele leven kenden.

De band tussen ons was direct en diepgaand. Het voelt alsof we samen zijn opgegroeid, zo sterk is het. Ik zag meteen dat hij op mijn vader lijkt. Het is echt ongelofelijk. Hij noemt me “mijn lieve kleine zusje” en “My Sharona,” en ik noem hem “Grote Broer.” Hij is liefdevol, zachtaardig en gul. Hij opent de deur voor me, draagt mijn tas… deze man zorgt voor mij, zijn kleine zusje.

Akihiko en Sharon

Sindsdien heeft Akihiko me drie keer bezocht in Californië, in 2023, 2024 en nu weer voor een lang bezoek. Samen hebben we de gaten in onze gedeelde geschiedenis opgevuld. We hebben de hele familie bij elkaar gebracht om hem te ontmoeten. De broer van mijn vader rende naar hem toe en omhelsde hem met de woorden: “Het is alsof ik mijn broer omhels. Je lijkt sprekend op hem.”

Ik heb Akihiko meegenomen naar mijn favoriete plekken: de oude stekjes van onze vader in Santa Cruz en het Portugese Festival. Ik wilde dat hij zijn erfgoed zou leren kennen. Ik liet hem zien waar hij had kunnen opgroeien als we hem eerder hadden gevonden.

De herenigde broer en zus

“Sharon stelde me voor aan veel van mijn familieleden in de VS, zoals ooms, tantes, neven, nichten en oudooms,” zegt Akihiko. “Ik heb ook geleerd over mijn overleden grootouders. Ik was verbaasd hoeveel familie ik heb in Amerika. Het maakte me bijzonder blij om te ontdekken dat de jongere broer van mijn grootmoeder nog leeft. Sharon vertelde me dat onze voorouders vanuit het Portugese eiland Madeira naar Amerika zijn geëmigreerd.”

Akihiko en Sharon bezoeken het Veterans Memorial Cemetery in Santa Nella, Californië

We mailen elkaar elke dag meerdere keren. We houden er niet van om gescheiden te zijn. We proberen de verloren jaren in te halen en het maximale te halen uit de tijd die we samen hebben teruggewonnen. Onze band is bijzonder en betekenisvol.

Een familiereünie

Mijn moeder, Shirley, inmiddels 93 jaar oud, heeft Akihiko met open armen in de familie opgenomen. “Ik hou van haar en ze behandelt me als haar eigen zoon,” zegt Akihiko. Hij heeft veel respect voor haar.

Akihiko en Sharons moeder Shirley

Het is allemaal zo ongelooflijk, zo bijzonder, dat we elkaar hebben gevonden na zeven decennia van gescheiden levens, elk aan de andere kant van de wereld. Dankzij MyHeritage, een wereldwijd platform voor familiegeschiedenis, is dit mogelijk geworden. Je kunt vinden waar je naar zoekt op plekken waar je het nooit had verwacht, zelfs in Japan. Je kunt datgene ontdekken waar je al jaren naar verlangt, zonder ooit te weten dat het tot de mogelijkheden behoorde. Met een simpele MyHeritage DNA-test kan er nog steeds een wonder in je leven plaatsvinden.

Elke dag komt er zoveel slecht nieuws uit de wereld. En hier zijn wij, die hoop brengen, goed nieuws verspreiden. Onze hereniging voelt als een wonder. Mijn broer en ik vormen een geweldig team.

Ik denk vaak aan mijn vader, aan hoe zijn liefde en zoektocht naar zijn kind tientallen jaren heeft geduurd. We hebben een ongelooflijke cirkel rond gemaakt, voor hem én voor mijn broer. Het enige dat me verdrietig maakt is dat het zo lang heeft moeten duren. Ik wou dat mijn vader dit nog mee had kunnen maken.

Veel dank aan Sharon en Akihiko voor het delen van hun ongelooflijke verhaal. Heb jij ook een bijzondere ontdekking gedaan met MyHeritage? We horen het graag! Deel je verhaal via dit formulier of stuur een e-mail naar stories@myheritage.com.