Adoptiekind uit Bergen-Belsen identificeert eindelijk haar vader en krijgt nieuwe familie dankzij MyHeritage

Toen Elana Milman 6 jaar oud was, vertelde een van de kinderen op de kibboets, de plek waar ze woonde, een geheim. Hij zei dat een van de kinderen in de kinderverblijven ouders had die niet hun echte ouders waren. Dagenlang probeerde Elana hem zover te krijgen dat hij haar vertelde wie het geadopteerde kind was en uiteindelijk gaf hij toe: “Jij bent het.”

De volgende dag confronteerde Elana haar ouders. Ze namen haar mee naar haar favoriete plek op de kibboets, onder een boom en vertelden haar dat het waar was: ze waren niet haar biologische ouders, maar ze waren degenen die haar hadden opgevoed en van haar hielden.

Elana als een peuter met haar adoptie ouders

Dit antwoord voelde oke voor haar op dat moment, maar naarmate ze ouder werd, werd ze steeds nieuwsgieriger naar haar biologische ouders. Ze drong aan bij haar ouders om informatie, maar pas toen ze 29 was en zwanger van haar derde kind, gaf haar adoptiemoeder haar eindelijk de eerste informatie: de naam van haar moeder was Franziska Lewinska en Elana was geboren in Duitsland.

In 1978 reisde Elana’s echtgenoot Dov naar Duitsland voor werk en greep de kans aan om Elana’s zaak te bespreken met een Duitse advocaat, die aanbood om te helpen. Hij kon Elana’s originele geboorteakte vinden, waarop stond dat Elana geboren was als Helena Lewinska uit een Pools-Joodse vrouw, inderdaad Franziska Lewinska genaamd, in het vluchtelingenkamp Bergen-Belsen in 1947. Er stond ook de naam van haar vader op als Eugeniusz Lewinski.

Elana’s biologische moeder als jong meisje

Na nauwkeurig onderzoek kon Elana haar biologische moeder, die getrouwd was en haar naam had veranderd, in Canada opsporen. Ze ging er op bezoek en woonde er zelfs een jaar met haar familie en Elana kon een hechte band opbouwen met haar biologische moeder — die toen nog Franka heette — voordat ze in de jaren 80 stierf. Franka vertelde Elana dat ze de Holocaust had overleefd door te ontsnappen uit het getto van Warschau en een valse identiteit aan te nemen. Maar ze weigerde Elana te vertellen wie haar vader was en elke zoektocht die Elana probeerde op basis van de naam op haar geboorteakte liep dood.

Elana (rechts) met haar biologische moeder Franka en Franka’s man en twee kinderen in 1981

“Elke keer dat ik mijn moeder ondervroeg — wat er met haar was gebeurd tijdens de oorlog en wie mijn vader was — gaf ze me andere verhalen,” vertelde ze CNN in een recent interview. “Toen ik haar te veel lastig viel, zei ze: ‘Het enige wat ik je kan vertellen is dat hij een hele goede zanger en danser was — en heel knap.'”

Elana accepteerde dat ze waarschijnlijk nooit zou weten wie haar vader was. Ze schreef een autobiografie — later bewerkt tot een historische roman in het Engels genaamd The Secrets My Mother Kept — en na publicatie werd ze geïnterviewd in een Israëlisch tijdschrift. MyHeritage-oprichter en CEO Gilad Japhet las toevallig het artikel en stuurde het door naar ons onderzoeksteam met de vraag of we iets konden doen om te helpen.

De zoektocht naar de mysterieuze vader

Zo begon een moeizaam onderzoeksproces dat 6 maanden duurde. De eerste verrassing was toen Elana een MyHeritage DNA-test deed en haar etniciteitsresultaten aangaven dat ze ongeveer 50% Asjkenazisch Joods was — en 50% Oost-Europees. Dit toonde aan dat haar vader waarschijnlijk geen Joodse Holocaust-overlevende was, zoals Elana altijd had aangenomen.

De volgende stap voorwaarts kwam via een DNA-match van 2,3% met een vrouw genaamd Ola, die aan de kant van de vader leek te staan. Het percentage gedeeld DNA gaf aan dat Elana en Ola verwant waren via overgrootouders.

‘cM Explainer™ relationship’ geschatte resultaten grafiek voor Elana’s DNA Match met Ola

Het onderzoeksteam breidde vervolgens Ola’s kleine stamboom uit en zocht naar documenten die hun bevindingen ondersteunden. Ze brachten alle 8 mogelijke sets van overgrootouders en hun nakomelingen in kaart en identificeerden alle mannelijke verwanten die mogelijk aan het profiel van Elana’s biologische vader voldeden.

Uiteindelijk konden ze de kandidaten beperken tot 6 mannen van de juiste leeftijd, generatie en locatie. Ze maakten een gedetailleerde tijdlijn voor elk van hen. Na maanden van nauwgezet speurwerk — wat Roi Mandel, onze directeur onderzoek, beschrijft als “het meest gecompliceerde onderzoek dat we ooit hebben gedaan” — viel één man op als de meest waarschijnlijke kandidaat: Eugeniusz Gorzkoś, die werd geboren in 1921 en stierf in 1966.

Eugeniusz Gorzkoś

Eugeniusz vocht tijdens de oorlog met het Poolse verzet en werd gevangen genomen en overgebracht naar Duitsland voordat de oorlog voorbij was. Tijdens de kritieke periode waarin Elana werd verwekt, zat hij in een vluchtelingenkamp in Stuttgart.

Eugeniusz’s identiteitskaart als een ontheemde

‘Niets in mijn diepste dromen had mij kunnen voorbereiden’

De volgende stap was het opsporen van zijn nakomelingen. Het team vond de twee kinderen van Eugeniusz, Juliusz en Ewa, in een andere stamboom op MyHeritage en nam contact op met de sitebeheerder, die meer informatie kon verstrekken, waaronder contactgegevens. Juliusz stemde ermee in om een ​​DNA-test te doen en toen hij dat deed, werd de relatie bevestigd: Juliusz is de halfbroer van Elana.

Juliusz vertelde CNN dat “niets in mijn diepste dromen” hem had kunnen voorbereiden op de ontdekking dat hij nog een zus had. “Ik dacht dat ik al aan het einde van mijn dagen was”, zei hij, maar de connectie gaf hem het gevoel dat hij “een paar maanden geleden geboren was”.

Juliusz herinnert zich niet veel van Eugeniusz, aangezien zijn ouders uit elkaar gingen toen hij nog heel jong was. Hij zegt dat zijn vader te jong was om zich bij het Poolse verzet aan te sluiten toen de oorlog uitbrak, maar dat hij zich in 1940 aansloot. Hij werd 3 jaar later door de Duitsers gearresteerd omdat hij verzetspamfletten had verspreid en werd enkele maanden gevangengezet in Warschau. Volgens Juliusz raakte Eugeniusz gewond tijdens de Opstand van Warschau in 1944 en werd hij naar een krijgsgevangenenkamp in Duitsland gestuurd. Daar ontmoette hij misschien Elana’s moeder. Elana accepteert dat ze misschien nooit precies zal weten wat er tussen haar biologische ouders is gebeurd.

“Op dit moment maakt dat me niet uit in vergelijking met toen ik het boek schreef en dacht dat dit het belangrijkste was. Nu niet meer,” vertelde Elana aan CNN.

Ons team regelde een virtuele ontmoeting tussen de broers en zussen. Bekijk hieronder hun eerste gesprek:

Elana vertelde haar broer dat het ontdekken van haar identiteit het “project van haar leven” was. Toen Juliusz vertelde dat hun vader een fantastische violist en zanger was, barstte Elana in tranen uit en zei: “Hij was een violist? Oh lieve God, ik speelde ook viool. Tien jaar! Ik speelde in een orkest en was ook een zanger, een solist.”

De broers en zussen ontmoeten elkaar voor het eerst

In mei reisde Elana naar Polen om Juliusz persoonlijk te ontmoeten. Hij en een van zijn zonen begroetten Elana en haar kleindochter met bloemen en knuffels. “Ik voelde meteen dat bloed geen water is”, vertelde ze aan CNN.

Elana en haar kleindochter verbleven bij Juliusz in zijn huis in Blizno, niet ver van Warschau. Juliusz spreekt geen Engels of Hebreeuws en Elana spreekt geen Pools, maar Juliusz’ zoon hielp met vertalen.

“Na een paar uur voelde het niet meer alsof we elkaar niet kenden,” vertelde Juliusz aan CNN. “We hadden bijna het gevoel alsof we elkaar al heel lang kenden.”

Elana en Juliusz bezoeken samen het graf van hun vader

Elana ontmoette ook haar halfzus Ewa. “Ze maakten een album voor me, van mijn vader met zijn familie,” vertelde ze aan CNN. Zowel zij als haar familie merkten een opmerkelijke gelijkenis op tussen de nieuwgevonden familieleden.

Elana bekijkt de familie foto’s met Juliusz’s vrouw Ania

Toen ze met haar kleindochter en neef naar Warschau reisde, was er een moment dat Elana “rillingen” bezorgde: aan de ene kant van de straat zagen ze een gedenkplaat ter nagedachtenis aan de muur die het Joodse getto scheidde van de rest van de stad. In de buurt was een bord ter nagedachtenis aan strijders van het Poolse verzet die door Duitse troepen werden doodgeschoten tijdens de Opstand van Warschau in 1944. Elana beschreef het als een “bepalend moment”: “Ik ben een afstammeling van een Pools-Joodse moeder — een overlevende van het getto van Warschau — en een Pools-katholieke vader, een voormalige Armia Krajowa-strijder die gewond raakte en gevangen werd genomen op de eerste dag van de Poolse opstand op 1 augustus 1944,” vertelde ze aan CNN. “Ik heb eindelijk de cirkel van mijn verbondenheid gesloten — zowel van vaders- als moederskant.”

Van links naar rechts: Juliusz, Elana, Ewa, Ewa’s man Wladek (geknield), Juliusz’s vrouw Ania, Elana’s kleinkind Yahli en Juliusz’s zonen Radek en Hubert

Hartelijk dank aan Elana en Juliusz dat ze ons deelgenoot hebben gemaakt van hun verhaal; aan onze oprichter en CEO, Gilad Japhet, voor het identificeren van deze kans om iemands leven te veranderen; aan ons onderzoeksteam, Roi Mandel, Elisabeth Zetland en Naama Lanski, voor hun vele maanden van nauwgezet onderzoek; aan Jacob Levine van ons ondersteuningsteam die hielp met vertalen; en aan iedereen die heeft bijgedragen aan het succes van dit onderzoeksproject en de hereniging. We wensen dit geweldige gezin nog vele gelukkige jaren samen.

Als u een belangrijk, levensveranderend familiemysterie hebt zoals dat van Elana, waar u moeite mee hebt om het op te lossen — misschien kunnen wij u helpen. Neem contact met ons op via dit formulier of via stories@myheritage.com.