MyHeritage herenigt twee broers na 65 jaar

“Ik kan met geen woorden beschrijven wat het voor me betekent om na 65 jaar eindelijk mijn broer te ontmoeten.”

We horen bij MyHeritage regelmatig dat onze gebruikers op onze website ontdekkingen doen die hun leven veranderen. Vandaag willen we een werkelijk uitzonderlijk verhaal met u delen, een verhaal waaraan we zelf een steentje hebben mogen bijdragen. Dit is het verhaal van twee broers die als kinderen in het Europa van na de Tweede Wereldoorlog van elkaar gescheiden raakten. Ze hadden elkaar 65 jaar lang niet gezien, tot MyHeritage ze weer herenigde.

De broers Izak en Shep ontmoeten elkaar op het hoofdkantoor van MyHeritage (Klik om te vergroten)

Izak Szewelewicz is kort na de Tweede Wereldoorlog geboren in het vluchtelingenkamp in Bergen-Belsen in Duitsland. Dat was een tumultueuze tijd in Europa, met hele mensenmassa’s die hun huizen en gezinnen waren verloren en weer probeerden op te krabbelen. Izak heeft geen herinneringen aan zijn jeugd in het kamp. Hij werd in 1948 ter adoptie naar Israël gestuurd. Daar werd hij vanaf zijn derde opgevoed in zijn adoptiegezin. Aida, de biologische moeder van Izak, was ondertussen naar Canada geëmigreerd. Ze vond Izak later terug en nam in zijn tienerjaren contact met hem op. Ze zagen elkaar verschillende malen en hielden contact maar Aida heeft nooit willen praten over wie de vader van Izak is en wat er met hem gebeurd is.

Enkele jaren geleden ontving Izak documenten uit de archieven van Bergen-Belsen die een schokkende onthulling bevatten: hij had in het kamp een broer gehad die Shepsyl heette, en nog een ander familielid. Uit de archieven bleek dat beide familieleden, gescheiden van zijn moeder, naar Canada waren geëmigreerd. Leeft Shepsyl nog? Waar zou hij nu zijn? En wie was dat andere familielid? Was dat misschien de vader van Izak?

Izaks neef Alon Schwarz vroeg in 2013 hulp aan MyHeritage om de broer van Izak terug te vinden. Het mysterieuze verhaal van Izak had de bijzondere belangstelling van oprichter en CEO Gilad Japhet. Die stelde onze senior onderzoeker en hoofd genealogie (VK) Laurence Harris aan om zijn tijd en deskundigheid aan de zaak te wijden, Izaks familie op te sporen en uit te vinden wat er was gebeurd. Laurence begon samen met Alon aan een niet-aflatende en werkelijk internationale zoektocht door de archieven van Bergen-Belsen in Duitsland en Yad Vashem in Israël, Canadese en Israëlische aktes en stambomen op internet.

Het speurwerk van Laurence leidde uiteindelijk naar Melanie Shell, de enige dochter van Shep Shell, een blinde man van in de zestig uit Winnipeg. Laurence startte een correspondentie met Melanie en ontdekte dat Sheps naam bij aankomst in Canada was verengelst. Zijn eigenlijke naam was Szepsyl Szewelewicz en Melanie bevestigde dat hij na de Tweede Wereldoorlog was geboren in een vluchtelingenkamp in Duitsland. Alle puzzelstukjes pasten in elkaar. De broer van Izak was gevonden!

Een emotionele hereniging tussen de broers vond plaats in Canada. Eindelijk leerde Izak zijn jongere broer kennen, een blinde Paralympische skiër, wielrenner en marathonloper. Een paar dagen later bezocht hij Aida. Dat was de eerste keer dat Shep zijn moeder terugzag sinds zijn babytijd. Aida noemde hem Shepsyl’e.

De hereniging tussen Izak en Shep op het vliegveld in Canada (Klik om te vergroten)

Shep ontmoet zijn moeder Aida voor het eerst sinds hij een baby was (Klik om te vergroten)

Aida en haar twee zonen Izak and Shep omhelzen elkaar tijdens hun emotionele weerzien (Klik om te vergroten)

In maart 2014 brachten Shep en Izak een bezoek aan het kantoor van MyHeritage om de medewerkers te bedanken voor hun rol in de hereniging.

MyHeritage oprichter en CEO Gilad Japhet begroet Shep, rechts: onze senior onderzoeker Laurence Harris (Klik om te vergroten)

Izak en Shep vertellen hun verhaal op het MyHeritage kantoor (Klik om te vergroten)

Tijdens de ontmoeting tussen de broers en de medewerkers op ons MyHeritage kantoor werd menige traan weggepinkt (Klik om te vergroten)

Izak and Shep tijdens de MyHeritage bijeenkomst. Links Racheli, de vrouw van Izak (Klik om te vergroten)

Van links naar rechts: MyHeritage oprichter en CEO Gilad Japhet, Izak, Shep, senior researcher Laurence Harris (Klik om te vergroten)

Shep Shell schreef ons onlangs:

“Ik kan met geen woorden beschrijven wat het voor me betekent om na 65 jaar eindelijk mijn broer te ontmoeten en als klap op de vuurpijl een prachtige, grote familie te ontdekken. [Dit is ook] de vervulling van mijn levenslange droom om mijn biologische moeder terug te vinden. Nu Aida is gevonden, is de cirkel voor mij rond. Ik heb nu de gemoedsrust dat ik niet alleen ben.”

Alon Schwarz heeft de avondvullende documentaire Aida’s Secrets over dit verhaal geproduceerd en geregisseerd. De film volgt de inspanningen van de familieleden om hun naoorlogse geschiedenis te ontrafelen en legt de herenigingen tussen de twee broers en tussen Shep en zijn moeder vast. Aida’s Secrets beschrijft de vele wendingen in de zoektocht naar hun familiegeschiedenis, waaronder de verrassende resultaten van een DNA-test en een bijzonder door de onderzoekers ontdekt album, waarin het naoorlogse leven in het DP-kamp van Bergen-Belsen is te zien, terwijl de overlevenden hun leven weer begonnen op te bouwen. De film beleeft op 3 mei 2016 zijn wereldpremière op het Hot Docs Canadian International Documentary Festival in Toronto. Bezoek de pagina van de film op Facebook.

Herenigingen als deze zijn voor MyHeritage de essentie waar alles om draait. We ontwikkelen tools en technologieën waarmee gebruikers zelf hun ontdekkingen kunnen doen (we zijn geen onderzoeksbureau dat onderzoek voor de gebruikers doet). Dat neemt echter niet weg dat we soms in de gelegenheid zijn om onze deskundigheid en middelen voor humanitaire genealogische doeleinden als deze in te zetten. Dat doen we altijd op vrijwillige basis, zonder enig winstoogmerk, zelfs als het ons honderden of duizenden uren aan investering kost. Het eindresultaat is altijd de moeite waard, want genealogie kan het leven van mensen vaak ten goede veranderen.